Le triphala, mélange de trois fruits de la médecine ayurvédique, n’a pas d’effet démontré chez l’humain sur la constipation ni sur la digestion. Les essais les plus sérieux sur ses bienfaits portent sur le cholestérol, aux résultats contradictoires, et sur les gencives en bain de bouche. Il freine deux enzymes du foie qui éliminent de nombreux médicaments : avec un traitement en cours, avis médical d’abord.
La composition d’abord, puis les précautions, puis le niveau de preuve usage par usage : transit, cholestérol et glycémie, gencives.
Ce qu’est le triphala
Issu de l’ayurvéda, le triphala, « trois fruits » en sanskrit, associe traditionnellement à parts égales les fruits séchés de trois arbres : haritaki (Terminalia chebula), bibhitaki (Terminalia bellirica) et amalaki, l’amla (Phyllanthus emblica). Il se vend en poudre, au goût très amer, ou en gélules.
Ces fruits sont riches en polyphénols, dont des tanins, et en vitamine C pour l’amla. Leur pouvoir antioxydant est mesuré en laboratoire ; un effet mesuré en laboratoire ne dit rien de ce que produit une gélule chez une personne.
Avant les bienfaits : interactions et personnes concernées
Le triphala freine l’activité de deux enzymes du foie, CYP3A4 et CYP2D6, qui éliminent une grande partie des médicaments courants, selon la fiche consacrée à la plante par le Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Un médicament éliminé plus lentement s’accumule, et ses effets indésirables avec lui : c’est une interaction médicamenteuse au sens strict.
Prenez-vous un traitement au long cours ? Si oui, la réponse revient au médecin ou au pharmacien, qui connaît la voie d’élimination de chacun de vos médicaments. Les pages de vente le déconseillent aussi avec les anticoagulants.
Avec un médicament au long cours, pendant la grossesse ou l’allaitement, le triphala ne se prend pas sans avis médical : les interactions sont documentées au niveau des enzymes du foie, et aucune donnée de sécurité n’existe pour la grossesse et l’allaitement.
Les effets indésirables rapportés sont surtout digestifs, diarrhées en tête quand les quantités augmentent. Dans l’essai en double aveugle le plus rigoureux, 2 participants sur 46 du groupe traité ont développé une éruption cutanée d’hypersensibilité, aucun sous placebo.
Une diarrhée qui dure, du sang dans les selles ou une douleur abdominale s’examinent chez un médecin, quelle que soit la cause soupçonnée.
Transit et constipation : une réputation sans essai solide
L’usage le plus mis en avant, contre la constipation et les ballonnements, est aussi le moins étudié chez l’humain. Aucun essai contrôlé de bonne taille ne mesure l’effet du triphala sur la constipation. La revue la plus citée sur le sujet, publiée en 2018, décrit des propriétés laxatives douces supposées, surtout à partir d’études de laboratoire, et appelle des essais cliniques pour les vérifier.
Un effet laxatif est plausible, les tanins et les fibres des fruits pouvant agir sur le transit ; il n’est pas démontré, ni dosé. Les autres produits vendus pour le transit ont eux aussi leurs limites, comme le sel d’Epsom, et une constipation nouvelle après 50 ans, ou accompagnée d’une perte de poids, relève d’un médecin.
Cholestérol, glycémie, poids : des signaux, et un essai négatif
Sur ces paramètres, chaque essai randomisé compte, et ils sont plus nombreux qu’ailleurs. Leur lecture demande de séparer ce qu’ils montrent de ce qu’ils ne permettent pas de conclure.
| Étude | Effectif et durée | Ce qu’elle montre | Ce qu’elle ne montre pas |
|---|---|---|---|
| Revue systématique, 2021 | 12 essais randomisés, 749 patients | Baisse du LDL, du cholestérol total et des triglycérides dans 6 études ; baisse du poids et du tour de taille chez des patients obèses dans 5 essais ; glycémie à jeun abaissée chez des diabétiques | Aucun effet sur la glycémie des non-diabétiques ; les auteurs demandent de grands essais pour confirmer |
| Essai en double aveugle contre placebo, 2021 | 90 personnes, 3 mois, trois prises par jour | Cholestérol total -3,3 % contre -1,9 % sous placebo | Aucune différence avec le placebo sur le LDL, le poids ou le tour de taille ; triphala associé au guggul, effet propre non isolé |
La revue rassemble des essais de petite taille et de qualité inégale ; l’essai le mieux conçu, en double aveugle, ne fait pas mieux que le placebo. C’est un signal, pas une démonstration, et rien ne permet de remplacer un médicament prescrit pour le cholestérol ou le diabète.
Gencives : l’usage le mieux étudié, en bain de bouche
L’usage le plus documenté n’est pas celui qu’on avale. Une méta-analyse de 7 essais randomisés, publiée en 2020, compare un bain de bouche au triphala à la chlorhexidine contre la gingivite liée à la plaque dentaire, et conclut à une efficacité proche.
Les essais inclus diffèrent beaucoup entre eux, ce qui fragilise la conclusion, et le Memorial Sloan Kettering juge encore incertain qu’il égale la chlorhexidine. Ce résultat ne dit rien du triphala pris en gélules.
Avant d’en prendre : trois vérifications
Vérifier avec le médecin ou le pharmacien qu’aucun de vos médicaments ne passe par les enzymes CYP3A4 ou CYP2D6. Écarter la grossesse et l’allaitement. Garder en tête ce que les essais établissent : aucun effet démontré sur le transit, des signaux discutés sur le cholestérol, un intérêt en bain de bouche pour les gencives.
Sources
- Phimarn W, Sungthong B, Itabe H, « Effects of Triphala on Lipid and Glucose Profiles and Anthropometric Parameters: A Systematic Review », Journal of Evidence-Based Integrative Medicine, 2021
- Donato F et al., « Guggulu and Triphala for the Treatment of Hypercholesterolaemia: A Placebo-Controlled, Double-Blind, Randomised Trial », Complementary Medicine Research, 2021
- AlJameel AH, Almalki SA, « Effect of triphala mouthrinse on plaque and gingival inflammation », International Journal of Dental Hygiene, 2020
- Memorial Sloan Kettering Cancer Center, « About Herbs : Triphala », mise à jour du 5 janvier 2022
- Tarasiuk A, Mosińska P, Fichna J, « Triphala: current applications and new perspectives on the treatment of functional gastrointestinal disorders », Chinese Medicine, 2018
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