L’Anses recommande aux femmes enceintes ou allaitantes, aux personnes diabétiques et aux personnes atteintes de troubles hépatiques ou cardiaques de s’abstenir de compléments à la berbérine, et étend la recommandation aux enfants et aux adolescents. Les essais montrent pourtant une baisse de la glycémie chez des diabétiques de type 2, suivis dans un cadre d’étude. Les doses vendues, 250 à 1 200 mg par jour en 2018, dépassent de loin la valeur indicative de l’agence, 0,1 mg par jour pour 60 kg.
Les bienfaits de la berbérine, après ses contre-indications, puis les doses, les interactions et les effets indésirables.
Avant le bienfait : qui doit s’abstenir
L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation a rendu le 1er août 2019 un avis sur les plantes contenant de la berbérine dans les compléments alimentaires. Elle y recommande de s’abstenir aux femmes enceintes et allaitantes, aux personnes diabétiques et aux personnes présentant des troubles hépatiques ou cardiaques, en raison des effets indésirables qu’elles pourraient rencontrer. Faute de données, la recommandation vaut aussi pour les enfants et les adolescents.
Pour la grossesse, l’avis cite un risque de contractions utérines observé chez l’animal, et rappelle que l’Organisation mondiale de la santé déconseille ces plantes aux femmes enceintes. Pour l’allaitement, la berbérine pourrait passer dans le lait.
Prenez-vous un traitement ? L’agence déconseille l’association de la berbérine avec un médicament, et demande d’en parler avec un médecin ou un pharmacien.
Ce que montrent les essais
Les essais portent sur des malades, surtout des diabétiques de type 2. Une méta-analyse publiée en 2022 réunit 37 essais randomisés et 3 048 patients, recherchés dans huit bases de données dont quatre chinoises.
| Mesure | Écart avec le groupe témoin |
|---|---|
| Glycémie à jeun | −0,82 mmol/L |
| HbA1c, la glycémie moyenne sur trois mois | −0,63 point |
| Glycémie deux heures après le repas | −1,16 mmol/L |
Les auteurs relient l’effet aux valeurs de glycémie de départ. Ces essais ne disent rien d’une personne non diabétique, et un essai encadré n’est pas une automédication : c’est précisément aux diabétiques que l’agence recommande de s’abstenir de compléments.
L’agence cite aussi une méta-analyse de 2 147 participants montrant une amélioration du profil lipidique chez des personnes dyslipidémiques. La perte de poids, souvent mise en avant, n’est portée par aucune des deux sources.
L’écart entre la dose vendue et la valeur de sécurité
L’agence confirme des effets pharmacologiques à partir de 400 mg par jour chez l’adulte, sans exclure des effets à des doses plus faibles. Faute de données toxicologiques suffisantes, elle propose une valeur toxicologique indicative de 1,7 µg par kilo de poids corporel et par jour.
| Repère | Berbérine par jour |
|---|---|
| Valeur indicative de l’agence, adulte de 60 kg | 0,1 mg |
| Seuil des effets pharmacologiques dans les essais | 400 mg |
| Doses recommandées par les vendeurs, relevé de 2018 | 250 à 1 200 mg |
L’agence juge cette valeur indicative « vraisemblablement dépassée pour un grand nombre de compléments ». Notre calcul : 250 à 1 200 mg représentent 2 500 à 12 000 fois 0,1 mg. Aucune dose n’est conseillée ici.
Les interactions qui posent problème
L’agence décrit de nombreuses interactions médicamenteuses, susceptibles de compromettre l’efficacité de certains traitements, notamment anticancéreux. Les plus concrètes :
- avec les médicaments contre le diabète, la berbérine majore leurs effets, avec un risque d’hypoglycémie ;
- avec certains antibiotiques de la famille des macrolides, comme l’azithromycine ou la clarithromycine, une surveillance étroite s’impose, en raison d’un risque cardiaque ;
- avec certains anticancéreux, dont l’efficacité peut diminuer ;
- avec certaines statines, une interaction a été observée en laboratoire ;
- avec les médicaments à marge thérapeutique étroite, l’association est déconseillée en particulier.
Effets indésirables et quand consulter
Dans les essais, les effets les plus fréquents sont digestifs et modérés : diarrhées, constipation, douleurs abdominales, nausées. Ils deviennent plus fréquents à partir de 900 mg par jour. Des maux de tête et des hypoglycémies sont rares. L’agence retient un risque d’hypoglycémie et n’exclut pas un risque d’hypotension.
Un complément de berbérine ne remplace pas un traitement contre le diabète ou le cholestérol. Diabète, maladie du foie ou du cœur, grossesse, allaitement ou traitement en cours : la question se pose au médecin ou au pharmacien avant toute prise. Un malaise après une prise se signale à un médecin.
Sources
- Anses, avis relatif à la sécurité d’utilisation de plantes contenant de la berbérine dans la composition des compléments alimentaires, saisine 2018-SA-0095, 1er août 2019
- Xie W. et al., « Glucose-lowering effect of berberine on type 2 diabetes: A systematic review and meta-analysis », Frontiers in Pharmacology, 2022
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